Это фильм - для тех, кто любит Чехова, и для тех, кто только открывает для себя этого писателя. Жестокий диагноз, вынесенный в название фильма – это не только смертельный диагноз самого Чехова, но и диагноз, поставленный писателем российскому обществу с его пороками – пьянством, ленью, завистью, алчностью, корыстолюбием… Авторы фильма не просто рассказывают о судьбе писателя, не пересказывают его биографию – они размышляют, развенчивают стереотипы, показывают нам Чехова таким, каким мы его не знали. "Чехов был в лучшем смысле этого слова сумасшедший человек, - говорит автор фильма Екатерина Зверева. - В 1890 году, на пике писательской карьеры, он добровольно поехал на Сахалин, в места поселений каторжников, в одиночку совершил перепись населения на Сахалине – и это при том, что был болен чахоткой. Современники крутили пальцем у виска, никто не мог понять - что его туда понесло? Между тем, именно ответ на данный вопрос многое разъясняет в жизни этого человека - и в фильме сделана попытка ответить на него… Более парадоксальной фигуры русская литература не знала. Это был великий писатель, при этом не написавший ни одного романа. Драматург, переживший небывалый провал и на столетие определивший развитие мирового театра. Врач, не сумевший вылечить себя, но поставивший диагноз целому поколению…" В фильме принимают участие люди, которые могут утверждать, что они хорошо знают Антона Павловича. К примеру, Александр Адабашьянвыступал даже в роли "соавтора" Чехова - ведь именно он (вместе с Никитой Михалковым) написал сценарии к фильмам "Неоконченная пьеса для механического пианино" и "Очи черные" по мотивам произведений Чехова. А актриса Алла Демидова сыграла Аркадину в фильме 1970 года "Чайка", а затем Раневскую в спектакле Анатолия Эфроса "Вишневый сад". Также во время просмотра картины мы встретимся с профессором ВГИКа Валерием Мильдоном и писателем и литературоведом Андреем Турковым – это, пожалуй, самые известные "чехововеды" в стране. Врач-психиатр Татьяна Дмитриева попытается объяснить многие поступки писателя с точки зрения своей науки. А замечательный актер Виктор Сухоруков будет читать отрывки из произведений Чехова.