Публикуется по: Н. В. Гоголь в русской критике: Сб. ст. — М.: Гос. издат. худож. лит. — 1953. — С. 243—252.

Письмо стало ответом на письмо Гоголя Белинскому (ок. 20 июня 1847 н. ст.), которое было откликом на статью Белинского о «Выбранных местах...» в «Современнике» (1847. № 2). «Вы взглянули на мою книгу глазами рассерженного человека и потому почти всё приняли в другом виде» (Гоголь Н. В. Поли. собр. соч. и писем, т. XIII, изд. АН СССР, 1952. С. 326—328)—письмо Белинского открывается ответом на эти слова. Письмо широко распространялось в списках, и распространение это преследовалось; чтение письма молодым Достоевским на собрании в кружке М. В. Петрашевского на процессе по делу кружка в 1849 г. было главным пунктом обвинения, приведшим к смертному приговору. Опубликовано было Герценом в Лондоне в 1855 г. Гоголь отвечал Белинскому 10 августа 1847: «Я не мог отвечать скоро на ваше письмо. Душа моя изнемогла, все во мне потрясено, могу сказать, что не осталось чувствительных струн, которым не было бы нанесено поражения еще прежде, чем получил я ваше письмо». Но отправленному письму предшествовало несколько вариантов неотправленных, совсем иного тона: «С чего начать мой ответ на ваше письмо? Начну его с ваших же слов: «Опомнитесь, вы стоите на краю бездны!» Как вы сбились с прямого пути, в каком вывороченном виде стали перед вами вещи! В каком грубом, невежественном смысле приняли вы мою книгу! <...> Как же с вашим односторонним, пылким, как порох, умом, уже вспыхивающим прежде, чем еще успели узнать, что истина, как вам не потеряться? Вы сгорите, как свечка, и других сожжете». Гоголь даже поставил в упрек Белинскому как объяснение его обвинений недостаток образования: «Нельзя, получа легкое журнальное образование, судить о таких предметах» {Гоголь Н. В. Т. XIII. С. 360—361, 435—446).